L'amico nello studio 1938

Dopo aver studiato dapprima nel ginnasio locale, si trasferì a Napoli e poi a Firenze, dove frequentò l’Accademia di Belle Arti e si formò alla scuola di maestri come Adolfo De Carolis e, indirettamente, Giovanni Fattori.

Già durante gli anni di formazione emergente Notte manifestò un talento precoce: in età ancora molto giovane partecipò a importanti esposizioni e venne a contatto con l’ambiente delle avanguardie italiane. A Firenze trovò amicizie decisive — con scrittori, poeti e artisti legati all’ambiente de “La Giovine Etruria” — e fu introdotto al mondo futurista dalla cerchia di figure come Ardengo Soffici.

Tra il 1914 e il 1918 Notte aderì formalmente al movimento futurista, anche se con una visione personale rispetto ai temi dominanti dell’epoca: pur partecipando al dinamismo plastico tipico del movimento, coltivò un’attenzione autentica per la figura, per la sofferenza umana e per la rappresentazione della vita quotidiana, anziché per la mera celebrazione della macchina o del progresso tecnico. Durante la Prima guerra mondiale prestò servizio sul fronte, dove rimase ferito, e ciò influenzò profondamente la sua pittura post-bellica.

Nel corso degli anni Venti il suo stile conobbe una svolta: Notte progressivamente si allontanò dalle forme più radicali dell’avanguardia per avvicinarsi a un “ritorno all’ordine”, dialogando con la pittura rinascimentale, con la tradizione veneta e con un realismo magico sottile. Nel 1923 vinse un concorso per una cattedra presso il Liceo Artistico di Venezia, iniziando una lunga carriera didattica che lo vide insegnante a Roma e poi, dalla fine degli anni Venti, all’Accademia di Belle Arti di Napoli. Qui, pur in un contesto spesso ostile e critico, svolse un ruolo importante nella diffusione della pittura moderna nel Meridione, influenzando generazioni di allievi.

Durante gli anni Trenta e Quaranta la sua opera continuò a esplorare tematiche di impegno civile — come il lavoro, la guerra, la condizione umana — con un linguaggio pittorico sempre più personale e meditativo. Le sue composizioni grandi, intense e a volte allegoriche, testimoniano una profonda riflessione sul tempo, sul destino, sul sociale. Dagli anni Cinque alla fine della sua vita, Notte intraprese ulteriori percorsi di sperimentazione: la serie dei «neri» ispirata alle isole Eolie, la successiva serie dei «bianchi» con motivi simbolici-ermetici, e addirittura lavori che guardano allo spazio e all’astrofuturismo, segno della sua capacità di restare aperto alle trasformazioni culturali.

Emilio Notte morì a Napoli il 7 luglio 1982, lasciando un’eredità artistica che attraversa il futurismo, il ritorno all’ordine, la riflessione sul contemporaneo e, infine, una sorta di poesia visiva unica nel panorama italiano del Novecento.