Il doganiere e la contadinella 1886

La famiglia era originaria di Astano, nel Malcantone. Frequentò l’Accademia di Brera dal 1839 al 1846 e si formò nello studio dei fratelli Induno: il cognato Domenico Induno fu il suo maestro e con Gerolamo Induno lavorò a stretto contatto. Con Gerolamo combatté nelle vicende risorgimentali e nella difesa della Repubblica Romana del 1849, e nella Seconda guerra d’indipendenza prese parte alla battaglia di San Fermo con i Cacciatori delle Alpi, insieme al nipote, il pittore Ambrogio Preda.

Negli anni Sessanta si specializzò nei soggetti militari, affermandosi come pittore di battaglie. Nel 1861 vinse il premio Mylius per la pittura di genere con La lettura di una lettera giunta dal campo e nel 1862 fu nominato socio onorario dell’Accademia di Brera. Dalla fine del decennio si orientò verso un realismo più marcato, applicato alle scene familiari, e si dedicò anche al paesaggio, spesso dipinto dal vero.

Dal 1876 insegnò disegno e pittura nella scuola professionale femminile fondata a Milano da Laura Solera Mantegazza. Negli ultimi anni lavorò per gli enti benefici milanesi, l’Istituto dei Ciechi e l’Ospedale Maggiore, eseguendo i ritratti dei benefattori con un romanticismo sobrio e austero. Fu anche litografo e illustratore satirico per Lo Spirito folletto, e poeta in dialetto milanese.

Sue opere sono conservate alla Pinacoteca di Brera, al Museo nazionale del Risorgimento di Torino, alla Galleria civica d’arte moderna di Torino e nelle raccolte dell’Ospedale Maggiore e della Fondazione Cariplo. Morì a Milano nel 1904.